鲜少有人知道，她与太后曾是手帕之交，感情深厚似亲姐妹。

太后其实与她一样，母家身份并不算贵重，进宫后靠着谋算一步一步爬到妃位再到贵妃、到皇后，最后到太后。

她怨太后在无休无止的斗争中失了本心，变得精于算计、冷漠嗜杀。

太后怨她不懂深宫斗争的惨烈，非但不抚慰她，反而还指责她。

昔日姐妹各执己见，竟有二十余年不再见过一面。

如今为了个无亲无故的谢令窈，太夫人却选择了妥协。

只因谢令窈需要一个绝对强大的后盾，让人绝不敢起龌龊心思的背景。

太夫人只有两个儿子，没有女儿，两个儿子也没给她生出个孙女儿来，她没体会过为女儿操心的烦恼，现在因为谢令窈的到来，她倒不得不为其多操些心。

至于惹得人愁绪万千的谢令窈，她却睡着极好，在暖暖的被窝里抱着李嬷嬷给她缝的小枕头，呼吸绵长而又沉稳。

此刻这一方温暖的衾被才是她最贪念的，外面的纷纷扰扰都与她无关。

刚开春的天气瞬息万变，昨日还在倒春寒，今日明晃晃的太阳一大早就挂在了天上。

谢令窈是客人，不用同其她姑娘一样早早就去太夫人那边的请安，她也不惧怕下人们偷偷在背后说她惫懒，索性直接睡到被阳光照醒才睡眼惺忪地坐了起来。

“小姐，今日春光正好，可别辜负了。”

碧春听见房内有了动静，这才笑着捧了衣裳进门。

谢令窈摇了摇还不太清醒的脑袋，迷迷糊糊下了床洗漱坐好，等着碧春为她上妆。

“有人来传过话么？”

碧春手上专心致志地忙活着，口中答道：“太夫人派人来过了，说让您睡醒了去她那里一趟。”

今日天气好，她作为客人，主人家没有晾着她不管的道理，应是安排了侯府几位年轻的姑娘陪她一块儿出去玩儿。

谢令窈没再说话，闭上眼细细琢磨着这几日的进展。

江时祁这个人重信守诺，他既然已经同意了这桩婚事作罢，想必是不会反悔。

侯府太夫人这边本就对她多有指摘，她能主动提出退婚，老人家自是打心里开心，只是碍于情面，暂时闭口不谈。

徐家那边，态度也有明显的松动，问题应该不大。

这样算下去，不出半月，这桩本就不曾广而告之的婚事就可以悄悄解除了，届时，天高海阔岂不是任她飞？

如此一想，谢令窈心情大好，对这个她避之不及的侯府也宽容了一些。

收拾妥当后，谢令窈简单吃了两口糕点才往太夫人那里去。

她到的时候，正巧侯府的几位小姐还都在。

江雨霏笑嘻嘻地拍了拍自己身边儿空着的位置，示意她坐到自己旁边。

谢令窈冲她眨了眨眼，同太夫人见过礼之后才坐下。

“祖母正和咱们几个说呢，天儿暖了，让我们陪你出去走走，可巧正商量着去哪儿你就来了，正好，你可有特别想去的地方？”

谢令窈赧然一笑：“多谢太夫人和几位姊妹费心，我初来京都，哪里都不熟悉，不过京都繁华，去哪里都行。”

谢令窈细细回想了一下，她前世在京都的十年间，哪里都去过，可在哪里都是匆匆一瞥，从未有过时间和兴致好好玩玩。算起来，她对这个偌大的京都，还真是一点儿也不熟悉。


几乎是一瞬，他就恢复了一惯的清冷肃穆。

“即便你我没了姻缘瓜葛，可谢家对江家的恩情我依旧不会忘，你若遇上什么麻烦，只管寻我。”

谢令窈因为江时祁突然的质问而被提起的心缓缓落了地，理所当然地想，既然江时祁自己都说了要报恩，那她也不用端着，真遇上事，勉为其难请他帮忙也不是不可以。

“那便先行谢过江公子了。”

江时祁见谢令窈松了口气的模样，无端又生出一丝不易察觉的愠怒来，真的就这样迫不及待要与他撇开关系？

江时祁沉默着转身，继续同谢令窈保持这个微妙的距离朝浩瀚阁走去。

两人一时不再说话，各自专心走自己的路。

如果谢令窈没有踩到自己的披风并在慌乱之中一把揪上江时祁的腰带的话，今晚也就有惊无险地过完了。

可偏偏天不遂人愿，谢令窈自己也不明白事情怎么就成了现在这样。

越努力避嫌，结果越是心酸。

她一手抓着江时祁的腰带，一手抵在他结实的胸膛上，努力让自己柔软的腰身离他远远的。

江时祁不光是文采出众，在武学之上亦有造诣，几乎在感觉到腰身一沉的瞬间就迅速回身去扶，只是到底事发突然，哪怕他的反应已经足够快，还是免不了被谢令窈带着一个趔趄，两人重重砸向一旁的假山石上。

江时祁拿在手上的灯笼摔在地上，噗呲挣扎一声后彻底熄灭。

至于张茂和李嬷嬷他们，早就知趣地退开不知道何处去了。

即便漆黑一团，江时祁还是能感受到谢令窈紊乱的呼吸和死命抵在他胸膛上的那只手，还有她那颗小巧却倔强的头颅正不屈地往后仰去。

满是避让与抗拒的姿态让江时祁喉头有些发涩，可怜男人的手还死死护住她的后脑勺，被重重磕在粗糙的石面上。

江时祁一向波澜无惊的脸色有瞬间的破裂，只是黑夜漆漆，替他隐藏了所有的心绪。

哪怕谢令窈在女子里面已经算是身量修长的，可此刻被江时祁半搂着，她却连丝衣角都没能露出来。

女子特有的幽香无孔不入，紧紧将江时祁缠绕包围起来，又甜又媚，放在谢令窈巴掌宽的细腰上的大手愈发灼烫，若不是刻在骨子里的礼法和谢令窈明显推拒的姿态，江时祁一时竟不想就轻易松手。

片刻后，江时祁若无其事地松开手，语气依旧是淡淡的：“可有哪里受伤？”

谢令窈连忙远远站开，尽量掩饰下自己的慌张和窘迫：“没……没有，多谢江公子。”

江时祁手指微微蜷缩，然后自然地将那只受伤的手背在后背：“无事便好，明日进宫须得早早就起床，走吧，天色已经很晚了。“

谢令窈点了点头，却又恍然天黑他应当瞧不见，忙补了一句：“好，走吧。”

直到进了梧桐居，谢令窈才敢放松下来，暗骂了自己一声，连忙又简单洗漱了躺下睡去。

这边江时祁进了浩瀚阁，张茂已经在门前等着他了。

“公子，这短短几步路，您走了这样久？”

江时祁无视张茂的调侃和揶揄，径直朝房内走去。

“去拿纱布来。”

张茂一惊，定睛一看，果然见江时祁右手的手背上一片血肉模糊。

“您这是怎么了！”

张茂着急忙慌拿了药来，一边小心替他缠纱布，一边唠叨。


他急着要见谢令窈，也是之前就听说她在客栈住了几日，侯府那么大个府邸，竟还让远道而来的谢令窈去住客栈，实在是令人匪夷所思。在那个时候，他就知道江家对这门婚事多有不满，恐有悔婚之嫌。

这门婚事为何会定下，他比谁都清楚。

当年若不是谢令窈的祖父不管不顾为江家翻案，以他的才干，谢家怎么也能在京都有一席之地，哪里又会沦落到如今的模样！

若江家真因为这个而不与谢令窈完婚，他必定联合其他四家，就算闹到大家脸上都过不去，也要把江家忘恩负义的名声定死！

见谢令窈垂头不语，徐老太爷在心里已经有八分认定了自己的猜想。

难怪谢令窈上午接了帖子，下午就来了府上，想必也是有要请他做主的意思。

“你放心，江家现在再是如日中天，他江时祁再是朝廷新贵，我也不怕他们，你有话只管明说，我们都会替你做主！”

太夫人眼里闪过心疼，忙起身把谢令窈拉到自己的身边坐下。

“窈儿不怕，你与江家小子的婚事是老侯爷亲自定下的，他们现在想翻脸不认，没那么容易！”

谢令窈有些尴尬地抠了抠指尖，小声道：“不瞒二老说，窈儿今日的确是有事相求。”

四双义愤填膺的眼睛齐刷刷看向谢令窈，大有立即去为她讨公道的意思。

谢令窈声音愈发小了：“窈儿想请老太爷作证，取消我与江时祁的婚约……”

“你这是要退婚？”

许老太爷嗓音中带着一丝惊讶，他千算万算没算到这桩婚事的变数竟然是出在谢令窈身上。

谢令窈目光坚定，语气铿锵：“是！”

太夫人红了眼圈，心想这么一个娇软的小女娘，如此决绝地提出退婚，那得是在江家受了多大的委屈啊！

“你可知……”徐老太呀叹了口气，沉声道：“为什么当日两家定下这门姻亲？”

“知道，但您与我祖父是至交好友，您应该也知道当日江老侯爷为求报恩执意要将尚在襁褓中的我同他家的长房长孙江时祁定下娃娃亲。当日祖父本是不愿的，他所作所为只求心中正义，并不图江家的回报。同意了这门婚事我谢家反倒有挟恩图报之嫌。”

徐老太爷沉吟片刻。

“是，还是老侯爷百般保证恳求，你祖父便在我与另外几位老友的见证下，同谢家交换了信物。”

这才是最可气的，当时求着闹着要娶的是江家，现在江家嫌弃避讳的还是江家！

说到底还是江家那些不孝子孙和踩高捧低的无知妇人，见老侯爷去了，便想着作贱谢令窈！

徐老太爷握住椅子扶手的宽大手掌紧来紧，天下哪里有那么好的事！

“若不是为了替江家求情，你们谢家何至于在京都连立足之地都没有？窈儿，你莫要任性，谢江两家的婚事，关乎的可不止是你个人的得失。”

听了这话，太夫人不乐意了，眉毛一竖，也不顾晚辈们在场，就教训起他来：“你个老家伙说的什么话？难道窈儿为了谢家门楣兴盛就得牺牲自己的幸福？光耀门楣那是你们男人家的事，总扯上女人干什么！”

谢令窈知道徐老太爷字字皆是发自肺腑，比起江老侯爷，他与祖父才是真正意义上的挚友。他不忍见谢家祖辈的基业就这样消逝，能攀上江家这棵大树，就算不能挡雨，也能乘乘凉。


这个蠢货，不管她是什么身份，都是江家的客人，她在江家门口被姚家的人欺负了去，无疑是在打江家的脸。亏江倩柔还是精心教养出来的嫡女，竟连这个浅显的道理都不明白，实在可笑！

谢令窈出门也就带了一个车夫和碧春，此刻二人已经各被两个壮实的婆子控制住，无法上前看顾被团团围住的谢令窈。

“姑娘这是要当街动手？”

谢令窈前世便知姚琳琳是个又毒又蠢的货色，哪个倒了霉的下人犯了错，落在她手中，不死也得掉层皮。

可她不是奴仆，姚琳琳就算是贵为侯府千金，也不能当街对她动粗。

否则……都察院的御史们可不是吃素的，弹劾景阳侯府的折子恐怕会如雪片般纷至沓来。

这些年，景阳侯行事狂悖，在朝中上下得罪了不少人，若他被抓了把柄，落井下石的可比雪中送炭的多得多。

谢令窈前世便知陛下对景阳侯早就多有不满，否则也不会不知道在怎么得罪了小心眼儿的江时祁后，偌大一个侯府顷刻之间便被连根拔起。

那时谢令窈与江时祁成亲不过一年，江时祁虽势盛，可远远不比新皇登基之后来得权倾朝野，那个时候光凭江时祁的能力，若非先皇授意，景阳侯府再是顷颓，毕竟瘦死的骆驼比马大，江时祁动起手来也不会那般顺畅。

姚琳琳脸上是不怀好意的笑，她想用手指去碰谢令窈的脸，却反被谢令窈一把攥住手腕。

姚琳琳用了些力气把手收回来，转了态度，假模假样道：“我与谢小姐一见如故，不过是想请你去景阳侯府做做客罢了，你怎么反应这样大？”

谢令窈从腰间抽出帕子，当着姚琳琳的面，仔仔细细，一根一根地擦拭自己白嫩修长的手指，漫不经心道：“不去。”

“京都谁不知道我景阳侯府的厨娘是最好不过的，谢小姐不用与我客气，同我去尝尝京都的特色菜也好。”

姚琳琳并不在意谢令窈的拒绝，嘴上说着冠冕堂皇的话，手一挥便要强行将谢令窈带走。

那边江倩柔见姚琳琳打算动真格，再也不能假装没看见，若谢令窈今日真出了事，太夫人不会饶了她。

“琳琳，你这是做什么，谢小姐可是我家祖母专门请来的客人。你若想请她去景阳侯府做客，等下次让人送了帖子来，也不着急着么一会儿吧？”

江倩柔的手藏在宽大的衣袖中，悄悄扯了扯姚琳琳的衣摆，示意她不要闹大了。

可姚琳琳此刻的倔劲儿上来了，哪里有心思去管江倩柔的明示还是暗示。

“不过一个商户女子罢了，你们还真把她供起来了？你怕你家祖母，我可不怕！太夫人那里，我自会去说，你先别管，我不会真把她怎么样的。”

姚琳琳虽然蠢，却也没蠢到无可救药的地步，她知道如果真把谢令窈怎么了，景阳侯府往后的麻烦不会小。

所以她只是打算把谢令窈带回去，吓吓她，再口头上羞辱两句就把她放回来了，给她长长记性。

“琳琳……”

江倩柔朝自己的贴身丫鬟使了个眼色，示意她赶紧进府找个能镇得住姚琳琳的人来。

两人又拉扯许久，姚琳琳全然失了耐心：“好了，我有分寸，你别管了，我保管她完好无损地回来。”


尤其还是她这个江时祁弃若敝屣的糟糠之妻，江时祁与她说话都厌烦，又怎么愿听她的话？

于是谢令窈只有自认倒霉，白白因江时祁挨了太后一顿训斥，回了侯府只当吃了个哑巴亏，不曾对人说过。

若是旁人，谢令窈还能凭着多活了一世能从容应付过去，可若是太后，她还真是不知道应该如何是好。

太后的手段她就算不曾亲眼见过，可也有所耳闻，她能从先皇的一个低位嫔妃做到一国之母，靠的从来都不是帝王虚无缥缈的爱，而是实打实的厉害手段。

靠着非凡的手段和策略，成功让自己的儿子成为名正言顺的嫡子，扫除一切障碍帮他登上帝王之位。

正因如此，她对皇上来说，不仅仅是一个母亲，还是一个坚定的盟友。直至现在，皇上也对她百般尊重孝顺，不许任何人忤逆她。

谢令窈对太后是又敬又怕，毕竟她轻飘飘的一句话就可以决定自己的生死，在绝对的权力面前，任何的诡计和手段都是枉然。

今生她不过是一个初来乍到的商户女，太后根本就没有理由认识她。

突如其来的召见，让谢令窈下意识皱紧了眉。

太夫人见谢令窈的表情，也不像是知道内情的样子，不禁更加疑惑起来。

江时祁见谢令窈苦恼而又茫然的样子，平静出声：“明日我会亲自送你入宫。”

谢令窈无声地点了点头，她在感觉到生命被威胁的时候，下意识地觉得江时祁还是可靠的，毕竟那十年再不好过，她也安安稳稳地在侯府过着锦衣玉食的日子。

心里千疮百孔，身上却是锦衣华服。

太夫人细细叮嘱了谢令窈一些进宫的注意事项后，眼见已快到子时，便让三人都回自己院子去休息。

谢令窈和江时祁一前一后出了门，梧桐居和浩瀚阁在一个方向，她避无可避，只能错一步缓缓走在江时祁身后，并不断在心中祈祷他能加快步伐拉开与她之间的距离。

不会令她失望的是，江时祁始终与她保持着这么一个不远不近的距离，并没有撂下她走开的意思。

夜色之中，江时祁骨骼分明的修长手指轻飘飘地举着一个灯笼，昏黄的烛火照亮着二人脚下的路。

“你不用害怕，太后并没有传闻中那样可怖。”

谢令窈愣了愣，才反应过来江时祁是在跟她说话。

他的声音很轻，像是一阵风吹过来似的。

“嗯，我知道了。”

江时祁突然停了下来，幸亏谢令窈一直警惕地盯着江时祁欣长的背影，不然她就这样直直撞上去了。

江时祁微微垂下头，对上谢令窈微微仰起的小脸，上面明晃晃地写着疑惑。

他在心里低低叹了口气，问她：“谢小姐，冒昧问一句，江某是不是在不知道什么时候得罪过你？”

谢令窈遏制住想要抽搐的嘴角，何止是得罪？

嘴上却道：“不曾，我与江公子不过初次见面，何谈得罪？”

江时祁想要开口问：那你何故对我如此冷淡？

可话到嘴边他又惊觉这般矫揉的话他委实是问不出口，明明知道她已有退亲之意，本就不该对他热络亲热，可见过她对旁人巧笑嫣然的模样，他竟又生出一丝不甘。

那李之忆真的就那般好？

可到底是江时祁，在诡谲朝廷亦能从容不迫，神色不变，让人半点窥探不出情绪，又何谈在谢令窈一个小姑娘面前？


可一个十几岁的姑娘为什么会有那种眼神？

江时祁不是自负的人，自然不会认为全天下的未婚女子合该都恋慕他，对上谢令窈的冷淡，江时祁也有些不解，也有些说不出的滋味儿。

对了，谢令窈自小没了母亲，后又有了继母，想来本身性子就冷淡一些吧？

吴嬷嬷抱了一床鹅绒的羽被，亲自送了来，远远就见谢令窈和江时祁面对面站着，忙走了过去。

先向江时祁见过礼后，将羽被递给了李嬷嬷：“谢小姐，这两日倒春寒呢，估计今晚还会来一场雪，太夫人怕您冷着，特地让婆子我送过来。”

谢令窈甜甜一笑，柔媚的脸上恰到好处地符合这个年纪的娇憨：“多谢太夫人费心，也多谢嬷嬷辛苦走这一趟，今日天色晚了，我不好再过去叨扰，明日再去找她老人家说说话。”

江时祁：“……”

原来只是对他冷淡。

江时祁这些日子难得回了趟家，自然要去向太夫人请安的。

太夫人见了江时祁心疼不已：“持谨，你可好些日子不曾归家了，这些日子吃得如何？睡得如何？”

“祖母您且宽心，孙儿一切都好。”

太夫人叹了口气，心里直泛堵。

江时祁侯府长房长孙，品貌绝佳，文才武略样样拔尖，满京都找不出第二个像他这般优秀的男儿。

京都等着同他结亲的高门贵女排下来可以站满一条长街，偏她那个老糊涂的夫君给他定了一个商户女！

今日见了谢令窈，虽说比她先前想的好得多，可不管怎么样，也当不得侯门主母。一个商户女，如何担得起他们江家百年望族的长媳？

说实话，今日谢令窈主动提出要退婚，她是心动的，可当日两家结婚，老侯爷为显郑重，专门请了不少德高望重同僚来作证。

如今这些人不少还在朝中机要处任职，若让他们知道江家有悔婚之嫌，即便此事的确是由谢令窈主动提出，恐舆论还是会对江家不利。

幸而江时祁回来得巧，她正好可以问问他。

“你回来的路上，可见过谢家小姐了？”

江时祁如实道：“见过了。”

太夫人不自然地抿了一口茶：“持谨觉得如何，可还喜欢？”

虽说两人住得不远，可偏江时祁一回来就见到了谢令窈，太夫人又有些觉得谢令窈是在欲擒故纵。

可又想起她方才的神色，的确不似作假，她在深宅后院经营了几十年，真心还是假意她尚且还是能分辨的。

谢令窈的容色绝佳，太夫人就怕江时祁也被迷惑了去，后面的事倒不好再说了。

“孙儿与谢小姐见面的次数不过寥寥，谈不上喜欢不喜欢。”

太夫人悄悄松了口气，她的孙儿果然与寻常男子不同，若换个人，只怕魂儿都被勾走了。

“那……若是退婚的话……”

“祖母。”江时祁薄唇抿成一条直线，如玉的面庞极其郑重：“我与谢小姐成婚已成定局，您无论如何莫要再提退婚一事，我们江家所欠谢家良多，娶谢小姐既是祖父的意思，也是我的意思，旁人就是千好万好，孙儿与她们也没这个缘分。”

太夫人张了张嘴，有些尴尬，现在要退婚的可是人家谢令窈。

“可若是谢家要退婚呢？”

江时祁微怔，谢家要退婚吗？

为什么？

江时祁想到谢令窈冷淡的模样。

是因为讨厌他？

太夫人挥退下人，和缓道：“祖母绝没有诓骗你，谢家姑娘今日一来就提了退婚的事，那时你母亲和两个婶婶都在，你若不信，只管去问问她们。”


“谢小姐，江某不是死缠烂打之人，若你当真觉得这桩婚事令你十分困扰，我也愿意成人之美，同你解了这婚约。我今早提议也只是希望你多想想，免得辜负了长辈们的好意，并没有要纠缠你的意思，你不必如此避我如蛇蝎。”

谢令窈垂眸不语，却也意识到自己在江时祁面前似乎有些太不能克制情绪了。

可她做不到。

做不到与这个离间她和舟儿母子情分的男人一团和气。

做不到对这个让人打死碧春的男人和颜悦色。

做不到对这个包庇害死李嬷嬷的罪魁祸首的男人笑脸相迎。

做不到就因为重新来过就将前世对他的怨恨一笔勾销！

谢令窈背过身去，闭上眼压抑内心翻腾的情绪，直到一片雪花落在她的眉心，一切不平怨恨归于平静，她才缓缓睁开眼。

“江公子你恐怕是误会了，我对男子皆是如此，并非刻意针对你。不过，还是多谢江公子成全。”

江时祁从大氅里拿出一直握在手里的伞，撑开递给了谢令窈，清冷的声音响起：“既然你已经决定，江某自会成全。”

谢令窈心口一松，接过了伞，朝他福了福身：“多谢，江公子放心，我会尽快促成此事，定不会给江府带来麻烦。”

冰凉的指尖从他指腹划过，江时祁另一只垂下的手不自觉紧了紧。

他不在意什么麻烦不麻烦的，他只知道谢令窈不愿意。

不愿意就算了，她心意已决，自己又何苦纠缠。

既然答应了祖父要拉江家一把，他总会做到，又不是非要谢令窈嫁给他，他才会尽心。

江时祁压下心中不明的情绪，不等谢令窈走回梧桐居就带着张茂往浩瀚阁去了。

张茂一向是个没眼力劲儿的，丝毫没有从江时祁愈发冷了的神色上看出什么不对来，还腆着个脸打听：“公子，您跟那谢小姐说什么，属下方才看她好像还挺开心了。”

江时祁：“……”

“我就说嘛，这天下的女人，没有谁见了您还会不喜欢的，怎么样，谢小姐是不是再没提过退婚的事？”

江时祁：“……”

“对了，公子……”

“闭嘴！”

“哦～”

江时祁松了口，谢令窈心里松了半口气，但还有另外半口气依旧悬着。

太夫人极爱惜江时祁的羽翼名声，但凡外头有什么流言蜚语，虽不会动摇彼此退婚的决心，但总归会耽误些时间。

谢令窈想的是，未免夜长梦多，此事宜早不宜迟。否则等拖到简州那边迟迟等不到他们成亲的消息，亲自来过问时，恐怕再想退婚就麻烦了。

巧在瞌睡来了正好就有人递枕头。

吴嬷嬷带了两封帖子来梧桐居。

“谢小姐，这是徐家和孟家送来的帖子，他们听说您到了京都，想请您去他们府上见见。”

谢令窈接过帖子道了谢，眸光闪了闪。

祖父一生清廉高洁，为人和善亲敬，当年在京都与他交好的可不仅仅只有老侯爷。

这徐、孟两家当年与谢家关系同样颇好，不仅如此，这两家也是当年江家同谢家为定下婚约而找的五个见证人其中之二。

这徐家老太爷如今尚在，他与谢令窈的祖父同样是过命的交情。

有些话，若能得他出面去说，比谢令窈和江时祁空口白牙说上一百句都更管用。

于是下午时候，谢令窈便已带着帖子敲开了徐家的大门。