相约永远
回到家，热腾腾的饭菜早已备好。水老四和秀儿坐在桌前，并未动筷，自是在等他们回来。
奉剑一边洗手，一边笑道：“说过多少次了，不用等我们回来吃饭，爹和娘就是不听。”一进山，就经常误了时辰，累得爹娘饿肚子，她心里着实过意不去。
秀儿慈爱一笑：“我们不饿，再说，人多了吃饭才香。”说着招呼夏曦：“曦儿，快来吃饭。陪着奉剑跑了一上午，一定饿坏了吧。”这夏曦别看年轻，却沉稳明理。虽然来历不明，也不妨碍他们对他的喜爱。言语间，已经他当作一家人看待。
吃过午饭，奉剑一如往日要去照顾药老爹。夏曦婉拒了奉剑，没有随她一同前去，只是说自己累了，想睡一会儿。
等奉剑出了门，他便和水老四要了一捆绳索，进山去了。
傍晚，奉剑回家，不见了夏曦。一问方知，夏曦带着绳子进山了。联想起上午之事，奉剑顿时大惊失色。
顾不得多说，奉剑急忙转身跑了出去。
刚到山脚下，远远就看到一条人影，在夕阳余晖中向他们走来。
奉剑眼尖，一眼就看出来人正是夏曦。
心顿时落到了肚子里，脚步一软，奉剑坐在了地上。腿剧烈的颤抖着，使不上一丝力气。
夏曦看见奉剑跌倒，忙飞快奔来。几个纵跃，已经来到奉剑身前。
伸手将奉剑扶起，深邃星眸中尽是担忧：“你怎么了？哪里不舒服？”
奉剑摇头，泪水冲出眼眶，在脸上肆意蔓延：“你吓死我了，我还以为你出事了。”
看着奉剑哭花的小脸，夏曦心中暖暖的。
伸手想要拭去她的泪，却被奉剑抓住手腕，泪珠滴在他的手上，和他的血一起，晕开了小小的花。
鲜艳的颜色映入奉剑眼里，她这才发现，夏曦身上尽是细细密密的伤痕，两只手上更是鲜血淋漓，掌心和十指都已磨破。
掏出自己的手帕，小心包住夏曦伤势最重的右手。
“夏曦哥哥，你……是不是去采五灵脂了？”虽然是疑问的语气，但是心中已有答案。
微笑着，夏曦将身后背着的竹篓取下，递到奉剑面前：“你看，是不是这种东西？”
看着奉剑点头，夏曦放下心来。虽然早已想到此物不易获得，但是过程比他预想的还要艰难。若不是他在最后关头拼命抠住崖壁，恐怕他已经和那断掉的绳子一起落入深谷了。
幸好，背上的竹篓安然无恙。满满一篓金钗石斛和五灵脂，应该足够奉剑一家几年衣食无忧了。如此，他才能放心离开。
伸手搂住奉剑，第一次将她拥进怀里。闭上眼，静静感受她的体温透过破损的衣衫，传到他的身上，传到他的眼里。
眼眶一热，他禁不住流下泪来。再从母亲去世以后，他就再也没有哭过，即使是追兵处处，危机四伏的时候，他也没有哭过。
可是现在，想到要离开这里，离开这个给了他无尽温暖的小女孩，他的泪就再也抑制不住，放肆地滑过脸庞，滑进嘴角。
艰难开口，声音比泪更加苦涩：“奉剑，我要走了……”
怀中小人儿身子一僵，继而伸手紧紧搂住夏曦腰身。
没有他预期中的嚎啕大哭，撒娇挽留，奉剑只是将头埋在他的胸前，低声抽泣。但是，从那颤抖的双肩可以看出她那竭力压抑的悲伤。
许久，奉剑才抬起头来，胡乱抹去泪水，声音哽咽：“爹爹早就说过，夏曦哥哥不是寻常之辈，不会一辈子呆在我们家……”可是她没想到，这么快，他就要离开了。一想到以后再也见不到他，她的心，就像少了一块似的，空落落的疼。
九岁的她，第一次尝到了生离之痛。
泪水不受控制，再次涌出眼眶，奉剑再也说不下去了。
看着她红肿的眼眶，夏曦勉强挤出一丝笑容：“奉剑，不要哭，我只是暂时离开。等到事情办妥，我一定会回来找你。到时，我们再也不用分开。所以，你一定要等着我。”等他足够强大，强大到可以将她纳入羽翼下保护的时候，他一定会回来。
“真的？那要多久？”奉剑果然止住眼泪，俏丽的小脸上有了些许希望。
“十年！十年后，我一定回来。”夏曦语气肯定，既给奉剑一个承诺，也给自己一份期盼。十年，应该足够他把一切办妥了。
“好，那我们拉勾。”伸出小指，凑到夏曦眼前：“做不到的是小狗。”
看着她稚气的举动，夏曦温暖的笑了。伸出手，勾住她纤细的小指，以此，许下誓言……


温暖感觉
水老四夫妻看着忙着拆换绷带，煎药熬粥的女儿，心疼不已。
他们的女儿心地善良，常会在山上捡回一些折翅断腿的小动物回来医治。对此，他们早就习以为常。
可是这回，奉剑捡回来的“东西”，却让他们大感意外。
这水家村地处偏僻，基本上无人来此。更何况是深山密林，那里连村人都极少涉足。这个年纪尚幼的男孩，又为何会出现在那里？
疑惑归疑惑，水家夫妻毕竟也是仁厚之人，当下安顿男孩住下养伤。当然，奉剑也少不了挨了几句教训，谁让她不听话，跑到危机四伏的密林深处。
上前接过奉剑手里的扇子，秀儿劝道：“去睡一会儿吧，你已经一天一夜没合眼了。这里有娘，你就放心好了。”
摇摇头，奉剑继续摇着扇子：“娘，我现在还不累，等我累了，再叫你来替我。”爹娘每日忙里忙外也很辛苦，她实在不忍心再添麻烦。
少顷，药已煎好。
奉剑小心将药倒入碗中，向内室走去。
挑开门帘，男孩仍在昏睡。奉剑把药放在桌上，伸手探上男孩手腕。
脉搏已然比那日有力了许多，脸色也红润了一些。看来，他的这条命算是保住了。
心中一宽，正准备把手收回，突然腕上一紧，右手已被握住。
奉剑一惊之下，忙抬头看去，水灵美眸立刻对上一双深邃锐利的眼。
“你醒了！太好了。几天没吃东西，你一定饿了吧？我这就去把粥端来，等着。”说完，挣开夏曦的手，跑出门去。
看着空空如也的手，夏曦苦笑，自己鬼门关上走了一遭以后，竟然虚弱得连个小丫头都抓不住了。
一阵香气飘来，奉剑端着米粥走了进来。
将粥吹得微温，细心喂到男孩嘴边。
夏曦眉头一皱，抬手推开送到嘴边的勺子，沙哑着开口：“我自己会吃。”他才不要一个小丫头喂呢。
说着便要起身，可惜努力半天，毫无用处。
奉剑倒也不恼，由着夏曦折腾。直到他气喘吁吁，放弃努力之后，才又笑嘻嘻地舀了一勺粥，重新送到他嘴边：“老老实实吃就好了，我都不嫌麻烦，你还计较什么？”死要面子活受罪，还是她捡回来的兔子，狐狸更懂事。
别开头，夏曦很想无视那碗冒着香气的粥，可惜肚子不争气，早已叫得惊天动地。
算起来，他已经好久没吃过像样的饭了。刺客杀了一波又来一拨，追得他四处奔逃，直到躲进深山，才彻底摆脱追兵。随后遇到狼袭，结果两败俱伤。狼虽杀死，他也浑身是伤。
得救之后，每日除了被灌下一些汤药之外，基本都在昏睡。今日身体终于有了起色，冷落多日的肠胃再也按捺不住。
纵然再骄傲，他也不过只是一个十二岁的孩子。
心不甘情不愿，夏曦张口，吞下米粥。一阵暖意迅速通过肠胃，传到心里。
有多久了？有多久没有人如此关心过他？自从母亲去世以后，他就再没有感受到如此温暖。
视线落在奉剑身上，将她乌黑的发，光洁的脸，含笑的眼，小巧的鼻，粉红的唇，以及右手腕上那红色如花瓣一般的胎记，深深刻进心里。


相依相伴
很快，一个月过去了。
有了水家三口无微不至的照料，再加上自己良好的身体素质和复原能力，夏曦很快恢复了健康。
只是，除了自己的名字，夏曦什么都没有告诉他们。不是不信任，只是有些事，他们知道的越少越好。
得知奉剑要采药医治药老爹，却又不敢踏入深山的事情。他便和水老四要来一把柴刀，每日里陪着奉剑进山采药。
对于自己的身手，夏曦很有信心。若不是当初连日奔逃，体力不济，他断不会被几只恶狼伤得那般严重。
起初，只是为了报恩。时间久了，夏曦渐渐习惯了这种生活，甚至越来越喜欢。
喜欢看着奉剑在前面一蹦一跳的背影；喜欢听着奉剑深谷黄莺般悦耳的嗓音唤他“哥哥”；喜欢陪着奉剑在山野中穿行，听脚下落叶的沙沙声；喜欢自己可以保护着她，让她远离一切危险的满足感。
就这样过一辈子，似乎也是不错的选择……
精神一凛，夏曦狠狠否决了这个念头。他不能留在这里，至少，现在不行。“那个人”一定不会就这样放过他，没有看到他的尸体，就绝不会放心。
若是他不能变得强大，那么，他的命随时可能终结，更不用妄想保护身边重要之人了。
若再不离开，终有一日，水家村会因他而陷入一片血雨腥风。
“奉剑，药是否已经采集了？”
点点头，奉剑喜滋滋回答：“药爷爷的药早就齐了，这两日是为你准备一些补血强身的草药。”幸亏有夏曦哥哥每日陪着她，才能找到这些珍品。而且，有他在身边，阴森森的茂林也明亮了许多，心情放松下来，才发现这里原来有这么多美丽的花和婉转的鸟鸣。
“那么，你可知道这附近哪里有珍惜昂贵的中药？”夏曦看着奉剑灿烂的笑脸，心中一阵痛楚。在离开之前，就为她多做一点吧。
奉剑不假思索，张口答道：“在那边的悬崖壁上有金钗石斛和五灵脂，都是极为珍贵之物。”药老爹早就惦记着那里，只可惜悬崖陡峭，而且有寒号鸟（即橙足鼯鼠，之所以称之为鸟，乃是因其前后肢间生有飞膜，所以古人误传）守着，一旦发现有人垂绳而下，便会扑上前，咬断绳索，使人坠下悬崖，粉身碎骨。
夏曦不动声色，只是仔细询问了奉剑那金钗石斛和五灵脂的样貌。奉剑毕竟年幼，只当他是好奇才有此一问，所以一一详细说明。
抬头看看天色，已是正午时分。
夏曦牵起奉剑的手：“时候不早，该下山了。”举动自然，因为，在他心里，早已将奉剑视为妹妹，或许，是比妹妹更为重要的人。只是夏曦此时，还不明白。
奉剑乖巧点头，任由夏曦拉着，向山下走去。
和夏曦在一起，奉剑有着强烈的依赖感和安全感。有他在身边，她就什么都不怕了，因为，她相信，夏曦一定会保护她，不让她受一点伤害。虽然，夏曦此时，也不过是一个孩子。


将军夏曦
同一时刻，在西蓝军队的中军大帐内，一个面容俊美、书生打扮的男子手摇折扇，幽怨的眼神不时飘向正背对着他，专心研究布阵图的人影身上。
“我快要闷死了，夏大将军。你好歹也歇歇，陪我说说话吧。”委屈的口吻搭配着幽怨的眼神，活脱脱一个怨妇。
被唤作夏大将军的男子毫不理会，继续手中的工作。
折扇男子早已习惯，毫不气馁。起身绕到桌前，趴在布阵图上，耍赖道：“你若不陪我说话，我就不让你看。”娇滴滴的口吻，心里早就笑翻了。相识三年，他早就摸透了这家伙的脾气，这一招，屡试屡灵。
夏姓男子果然抬起头来，面无表情地看着他：“赵合德，我很忙，没时间理你。”
折扇男子脸色一绿：“说过多少回了，叫我的字，叫我赵启哲。”生平最恨的就是这个名字，他那爹娘也不知是哪根筋搭错了，给他起了这么一个红颜祸水的名字。
数不清有多少人因为挤眉弄眼的叫他“赵合德”，而让他揍得鼻青脸肿。唯独眼前这个冷傲男子是个例外，屡屡犯忌，却依然毫发无损。
当然，倒不是因为赵合德心慈手软，网开一面。而是因为……他打不过眼前这个家伙。屡战屡败之后，也只好认栽，顶多只能在言语上抗议一番，不疼不痒。
“夏曦，好兄弟，你多少也分担一些工作给我好不好？我闲得快发疯了。”虽然偷得浮生半日闲是好事，但是如果太闲了，他也会觉得空虚啊。整个西蓝大军里，就他整日晃来晃去，未免有些太扎眼了。
夏曦不言语，只是用深邃的双目定定地看着赵合德，眼神清澈幽深，寒潭一般，看不出一丝喜怒哀乐。
干什么？想耍酷？谁怕谁啊。赵合德立刻针锋相对，瞪大两只眼睛，恶狠狠地回视夏曦。可惜不一会儿，便撑不住了。
“行了，行了，我认输还不行吗？我承认自己不如你眼睛大，不如你睫毛长，不如你长得帅。这总行了吧？”被盯得有些毛骨悚然，赵合德决定放弃，不再自讨没趣。
晃晃悠悠站起来，摇摇摆摆向帐门走去。
刚走到门口，忽听身后传来冷冽的声音：“既然你有心为我分忧，那再好不过。明日就是与大兴部族的最后一战，特命你为左路先锋，率兵三万，与大兴大军一较高下。”
赵合德先是一怔，随后怒不可遏地冲回来，一把揪起夏曦衣领，咬牙切齿：“多少？三万？你给我三万士兵，去和大兴的十万人马拼命？你是不是嫌我聒噪，想借刀杀人？”
夏曦漠然地拍掉领子上的魔爪，平静点头：“果然不愧是殿试头一名的才子，一猜即中。”
顿了顿，毫不理会眼前青筋暴起的赵合德，补充道：“若是觉得自己没有能力统帅如此大军，我可以考虑减少一些。一万，你看如何？”


恶人横死
一家人心立刻提起，莫不是水孟炎察觉了他们意图，赶来阻挠吧？
将手里的柴刀举起，挡在奉剑身前，水老四眼泛血丝，脖子上青筋暴起。
明知自己不是水孟炎对手，他也要拼上一拼。纵然鱼死网破，也要保得女儿平安。
喧嚣之声越来越近，少顷已来到身前。定睛看去，来人并非水孟炎，而是几个村人。
他们路过水老四身边，并未停留，继续向不远处一间破旧茅屋跑去。那茅屋荒弃已久，村长被赶出家门后就暂住在那里。
奉剑一家心中踹踹，不知发生了什么事情。突然听见一声哭嚎，村长老泪纵横，跌跌撞撞向山脚下跑去。身后众人议论纷纷，也跟了过去。
水老四急忙拉住一人打听：“发生什么事了？”
“水孟炎死了。”被拉住的人回答。神情中虽有对村长同情之色，但更多的，是欢喜庆幸。
“死了？”事情来得太过突然，水老四不敢相信自己的耳朵。
那人以为水老四不信，补充道：“真的，是水根儿上山打野味时看见的。好像是被野兽咬死的，满地都是血，那叫一个惨啊。”
水老四愣了片刻，“哐啷”一声扔下柴刀，跟在众人身后，狂奔上山。
远远就看见一群村民围在一起，村长恸哭声不断从人群中传出。
挤进人群，浓重的血腥气立刻冲进水老四鼻端。青绿的草被染红一大片。血的主人，此时正以一个极其古怪的姿势躺在地上。四肢被啃啮得白骨森森。血肉模糊的脸上，两只眼睛似要脱出眼眶，鼓胀狰狞。
村长不顾尸身的恐怖，趴在其上，哭得老泪纵横。纵然水孟炎良心丧尽，禽兽不如，伤透了他这作爹的心，可是看到儿子惨死，他依然痛不欲生，泣血悲号。可怜天下父母心。
相较于村长的悲痛，围观村民更多的是喜悦和庆幸。恶霸死了，若不是顾及村长的心情，他们实在很想额手称庆，鞭炮贺喜。
有人窃窃私语：“这里靠近村子，一向太平得很。别说虎狼，就是兔子都少有。想不到水孟炎竟会死在这里，真是蹊跷。”
“善有善报，恶有恶报。一定是山神爷爷看不过去他的恶行，显灵了。”回话之人一脸虔诚：“回头定要摆上供品，好生拜谢。”
横死之人不进村，更何况是生前如此凶蛮残暴的恶棍。众村民唯恐他阴魂不散，化作厉鬼再来残害乡亲。纷纷主张趁着正午阳气旺时将其下葬。
村长是明理之人，亦知道自己儿子品行太过不堪，虽然难过，却也同意了。
有人早已拿来锹镐，就地挖了大坑，将尸体扔进去，又盖上一块破烂门板算是盖棺，在村长哀哀哭声中填土垒坟，草草埋了。
水老四顾不得帮忙，三步并作两步跑回家里，将此事告诉母女二人。
秀儿自是欢喜，奉剑却隐约觉得这水孟炎之死应该另有隐情。
那个救了她又将水孟炎引开的身影陌生得很，她可以肯定，绝非村里的人。水孟炎自从追着他离开以后，一夜工夫，就突然暴死，未免太过凑巧。
到底是谁，在暗中保护着她？