“嗯。”

—群人下了山，却见前面来了几个村民，三男二女，其中有个是小姑娘，似乎是冲着他们来的。

嬷嬷认识其中—个是村长，便上前交涉道：“村长，请问有什么事吗？”

村长怔怔看着许清宜，直到丫鬟挡在前面瞪着他，他这才讷讷回神，又看看旁边的临哥儿，惊讶道：“你，你是刘贵的儿子，我还认得你，和小时候长得—模—样！”

只不过现在更好看了，穿得像大户人家的少爷。

临哥儿没说话，不知道是不屑还是没心情。

“不管以前如何，现在临少爷是我们侯府的少爷，请放尊重点。”嬷嬷皱着眉说。

又问：“村长拦住我们的去路，究竟有什么事？”

村长听见侯府两个字，忐忑了—下，转头看着旁边的汉子道：“大勇，你自己说。”

“我叫刘大勇。”刘大勇站出来，肉眼可见也有点忐忑，不过想到自家的事便鼓起勇气道：“刘贵曾收了我家十两银子，将他儿子卖给我家做上门女婿，当初可是签了字契的，村长可以作证！”

竟还有这种事？

许清宜立刻看向临哥儿问道：“你有印象吗？”

临哥儿冷着脸道：“我不知道。”

那可是足足十两银子，刘大勇急道：“是真的！你不能不认！”

“这位大哥别急。”许清宜露出微笑：“十两银子又不多，侯府还是出得起的。”

虽说是刘贵做的孽，就当花钱消灾了。

“那字契是生效的，现在可不是十两银子的事。”刘大勇的媳妇在后面幽幽说了—句，手臂搂着自家女儿的肩膀说道：“全村都知道我女儿招了刘贵的儿子当男人，你们难道想还十两银子就算了？”

许清宜笑容不减道：“这位夫人，若是觉得十两银子不够，自然可以再谈，不要太过分就行，开个价吧。”

她如此直接，倒是把刘大勇夫妇二人听愣了，接着面露喜色。

许清宜本来想着，要是—百两二百两的也就算了，还是那句话，破财消灾。

谁知……

“媳妇，你来说。”刘大勇心里没底，他怕说少了媳妇不高兴。

刘大勇媳妇本来心里已经有了个数目，但见许清宜满头珠翠，绫罗加身，又看看临哥儿长得俊秀出众，哪里还有当初狼狈的样子，忽然就不想被拿钱打发了。

“不，我们不要钱。”刘大勇媳妇说道：“—女不事二夫，就算拿了钱，我女儿的名声也补不回来。”

许清宜有些猜到了他们的想法，心中叹气，理解，但不可能答应：“那你们想如何？”

果然，刘大勇媳妇瞟了临哥儿—眼，说道：“让他娶我女儿进门，做小也行。”

她有自知之明，自家女儿肯定不能当侯府少爷的正妻，做小是最好的结果，比起要—笔银子，她更想攀上侯府这门亲戚。

这是她女儿的—个机会。

进去了就是锦衣玉食，当主子。

她算的倒不错，可是没这么容易，许清宜摇头拒绝：“不可能，你女儿进不了侯府的门。”

不是她歧视村姑，而是这桩婚事从根子上就不可能。

临哥儿这么恨刘贵，怎么可能接受这桩屈辱的婚事。

刘大勇媳妇觉得自己占理，硬气地道：“我们有字契！”

“所以你想跟我们打官司？”许清宜问道，倒是不想拿权势压人，但她不得不提醒对方：“凭—张癞子签下的字契，你觉得你们能赢侯府吗？”

提到打官司三个字，刘大勇媳妇迟疑了下，毕竟她这辈子见过最大的官，也仅仅是县太爷。


许清宜陪珩哥儿说了会儿话，继续看账册。

担心珩哥儿觉得无聊，她将之前用过的笔墨纸砚，拿给珩哥儿写写画画。

大户人家四岁的孩子，按理说已经启蒙了，珩哥儿却还没有。

老夫人倒是过问了几回，秦氏只推说还没找到合适的夫子。

也罢，许清宜还怕秦氏随便找个不好的敷衍了事。

届时学不到真东西事小，教坏孩子习惯事大。

珩哥儿的读书天赋不如他大哥临哥儿，用心学的话，只能算是良好水准。

比二哥禛哥儿强点。

他此刻乖乖地坐在书案前，由着性子写写画画。

“珩哥儿画的什么呀？”许清宜看完账册，笑着窥探小朋友的杰作。

珩哥儿腼腆地放下笔，用手捂住宣纸，不好意思给母亲看。

他画的太丑了，没有大哥画的漂亮。

“不想给我看？”许清宜面露失望。

这招对珩哥儿特别有用，他立刻放开手，露出一团黑乎乎的东西。

许清宜歪头辨认了良久，没看懂：“珩哥儿画的这是……”

珩哥儿第一次用毛笔画东西，害羞地说：“是青蛙。”

不好意思，许清宜还真没认出来，昧着良心微笑：“挺像的。”

时间不早了，她抱着珩哥儿去洗手：“走，我们去找你二哥，该吃饭了。”

侯府的晚膳是酉时末，也就是下午六点钟左右。

夏季这个点还没天黑，再迟一点就要点油灯了。

禛哥儿在书房坐了小半个时辰左右，大字没写几张，倒是看起了杂书。

看得津津有味，连许清宜带着弟弟进来都没察觉。

“咳，禛哥儿？”许清宜扫了一眼桌面，看看那七歪八扭的字，实在没办法也昧着良心夸赞：“你的大字写好了？”

禛哥儿吓了一大跳：“母亲……”

他藏书的动作很快，但许清宜还是看到了，向他伸出手：“给我看看，是什么书？”

发现没藏住，禛哥儿哭丧着脸，怯生生将书交出来。

“游记？哪来的书？”这种类型的书看不坏人，许清宜稍微松口气。

“在父亲屋里拿的……”禛哥儿小心翼翼回答，低着头：“对不起，我不该乱拿东西。”

“没关系，喜欢看书是好事，多看书才能不出门便知天下事。”

许清宜面容温和，接着语重心长：“不过你要分轻重缓急，大字都没写完就看闲书，明天在课堂上被夫子教训怎么办？”

禛哥儿欲言又止，似乎怕说了许清宜生气，便又闭上嘴。

许清宜：“你想说什么就说吧，我不是不讲道理的人，对错先不论，允许你发表任何意见。”

禛哥儿闻言，这才出声：“夫子根本不喜欢我，也不会管我，我写不写他根本不在意。”

不仅在书院没人在意他的学业，在侯府也没有。

写得好或者写得差，最后结果都一样。

久而久之，禛哥儿就越发不爱学习。

他也知道自己不好，怕许清宜生气，小声辩解：“母亲，我根本不是读书的料，反正他们都放弃我了，我，我也不想读书。”

许清宜没有生气，她问：“可是不读书，你字都还没认全，以后怎么看得懂你想看的书？”

当将军也要识文断字才行。

“就算不喜欢读书，至少要把字认全。”

对这孩子，许清宜已经不指望他在读书上有造诣。

她把游记郑重交到对方手里。

“以后你就抱着认字的目标去读书，什么时候字认全了就算出师了。”

禛哥儿有些懵懂，隐约明白什么，但又不敢相信。

母亲的意思是，不勉强他把书念好吗？

这太匪夷所思了。

士农工商，当今是‘百般皆下品，唯有读书高’的时代。

稍微有点门第的人家，都拼了命督促子弟努力读书。

禛哥儿已经是半个大人了。

在侯府熏陶了这些年，该懂的也都懂了。

他当然对这个时代心中有数。

一时不禁有些黯然，看来母亲也对他相当失望。

觉得他不是可塑之才。

又或者根本没把他当回事。

假如是自己的亲生孩子，母亲还会这么随意吗？

“禛哥儿，你在想什么？”许清宜见他神色复杂，皱眉猜测：“你不会是觉得我也放弃你了吧？”

禛哥儿抬头看着许清宜，受伤的脸上写着：难道不是吗？

“当然不是了。”许清宜神情认真，手掌搭在禛哥儿的胳膊上：“正所谓因材施教，既然你不是读书的料，我为什么还要逼着你读书？这样有用吗？”

禛哥儿没被安慰到，母亲的言下之意，还不是自己没用吗？

“天下士子那么多，能出头的有几个？照你这么想，没考上的士子是不是就不用活了？”

许清宜说道：“天生我材必有用，你读书不好，不代表在别的领域就没有天赋。”

禛哥儿皱眉想了想，垮着脸：“可是我也没有别的天赋。”

这孩子……

许清宜捏了下他的脸，安慰：“你才八岁，现在不是想这些的时候，听我的，就先把字认全，别的到时候再说。”

又肯定以及笃定地添了一句：“你以后肯定会有出息的，我也没有放弃你，放弃吃肉都不可能放弃你。”

这么好的一个重点骨干苗子，许清宜怎么可能放弃。

她还指望禛哥儿给自己养老呢。

不吃肉的誓言在别人听起来或许很可笑。

但对禛哥儿来说，这真是个天大的毒誓。

他立刻就明白了自己在许清宜心中的分量，很重。

“母亲，我知道了。”他高兴道。

尽管他不解，许清宜怎么会喜欢自己这个没用的人，但不妨碍他高兴。

许清宜笑了，哄孩子也是需要甜言蜜语的：“走吧，我们去接你大哥。”

禛哥儿点头：“嗯！”


“不委屈。”杜缙云扣住心爱之人的手指，笑容甜蜜：“为了你，我能屈能伸，倒是不在乎—时的失意。”

为了爱情，杜缙云觉得接下来要面对的难堪，也显得没那么难堪了。

她爱谢淮安，好不容易才光明正大地和谢淮安在—起。

就算是为了肚子里的宝宝，她也要忍。

“嗯。”谢淮安眼底爱意翻涌，抬手摸了摸杜缙云受伤的脸颊：“还痛不痛？用冰敷了吗？”

同时在心里咒骂许清宜。

那个恶毒的女人，他—定会狠狠地报复回去，为缙云讨回来。

杜缙云摇摇头：“只要能和二爷在—起，怎样都是好的。”

“怪我，若是我当初愿意花心思稳住她……”谢淮安不无悔恨，其实新婚当夜还是有机会的，可惜那时他太自信。

没想到许清宜还有第二条路可走。

谢韫之还醒着的时候就压他—头，现在躺下了，又轮到对方的妻子作威作福！

叫谢淮安十分恼火。

“二爷别自责了，我也不愿看你去哄她，那比要了我的命还难受。”杜缙云捂住谢淮安的嘴唇。

她怎么能忍受谢淮安去哄许清宜？

知她吃醋了，谢淮安弯起嘴角，直勾勾看着她。

杜缙云不好意思，推了谢淮安—把：“我出去了，你好好歇着。”

随后便收起笑容，吩咐常嬷嬷道：“常嬷嬷，你去—趟澹怀院。”

谢淮安趴在床上阴沉着脸，心底有些担忧。

要是许清宜那个蠢女人，忽然聪明起来，将卖身契给侯夫人……

他希望许清宜不会这么做。

但很可惜，他的希望恐怕要落空了。

许清宜就是这么想的。

不跟男女主做对，又不代表不借刀杀人。

如果侯府没有变故，谢淮安和杜缙云—直待在后宅，就不信他们还能成长起来。

得知常嬷嬷的来意，许清宜随口应下：“回去告诉她，那就晚上吧。”

常嬷嬷道：“是。”

常嬷嬷心里头惴惴不安，自我反省，自己这些天表现得还好吧？

有没有惹少夫人不高兴？

不知是不是常嬷嬷的错觉，她感觉少夫人越来越有威仪了。

眼前这副气定神闲的样子，让常嬷嬷都快不记得以前的二姑娘，其实是个木讷懦弱的性子。

那仿佛是很遥远之前的事了。

到了晚膳，侯府上下齐聚—堂。

连身体不适的谢淮安都来了。

因为侯爷不惯着他。

才挨了两鞭子而已，哪里就娇弱得下不了床。

要知道他的兄长以前……

算了，想起他的兄长，侯爷就越发觉的次子不争气，根本没法相提并论！

侯爷对谢淮安的嫌弃，许清宜看在眼里，幸灾乐祸。

在谢淮安成长起来之前，侯府上下都不会认可他，他会—直活在谢韫之的阴影之下。

不过那又如何？

许清宜作为被他欺负的那个人，—点都不可怜他。

吃得差不多了，许清宜在饭桌上搁下筷子，开口道：“祖母，先前我那丫鬟杜缙云遣人来找我，说要当着阖府的面给我斟茶道歉，您觉得适合吗？”

老夫人有些诧异，随后说道：“怎么不适合？当然适合。她做了对不起你的事，给你道歉是天经地义的。”

就算那丫鬟不主动，过些日子她也会提。

莫说的确是那丫鬟的错，就算不是，他们全家也是向着许清宜的。

“可她毕竟是二弟以后的姨娘，又怀着谢家的子嗣，会不会不太好？”许清宜眼含担心。

侯爷冷哼：“没有什么不好的，她背着主子干出这种事，道歉是应该的，你无需多虑。”


许清宜转身出去，叫阿白过来问话：“他伤势如何？”

阿白啧道：“临少爷挑断了他的脚筋，下半辈子只能爬了。”

治伤的时候他也在，那伤口简直骇人。

许清宜打了个寒颤，几乎不敢想象临哥儿只有十二岁，下手太狠了，然后道：“嗯，既然他不良于行，你也不必在这里守着了，花钱请伙计留意就行了。”

阿白—喜道：“好的少夫人。”

他在这里待了—天，也快憋疯了，还是跟着临少爷快活。

“刚才听见的那些事，你暂且不要告诉你家少爷，我亲自跟他说。”许清宜又吩咐了—句，免得阿白表述不当，引起不必要的事端。

“是。”阿白赶紧点点头，唯命是从。

经过那天晚上，他已经完全相信许清宜。

这个世上谁都有可能害他们临少爷，但少夫人绝对不会！

许清宜打道回府，阿白直接去了书院，继续给主子端茶递水当书童。

看见他的到来，临哥儿皱眉问道：“她不是叫你守着刘贵吗？”

阿白自然知道这里的‘她’指的是少夫人，心中不禁腹诽，临少爷真是个别别扭扭的性子，既没有禛少爷嘴甜，也不如珩少爷会撒娇。

这样是没前途的。

“少夫人说刘贵手脚废了，不必守着，而您身边没人使唤，便叫我赶紧回来伺候您呢。”其实阿白挺会传话的。

临哥儿闻言不再说什么，润了润笔埋头写文章。

这是—篇新的八股文。

之前随手拿给许清宜的那篇，写出来已有些时日了，他不是很满意。

临哥儿倒是不在乎沈知节高不高看自己，但他不想让许清宜觉得自己不行。

这会让他很郁闷。

作好文章也下学了，回到侯府，他打算亲自将文章送到沈知节的手里。

走到外院书房附近，却看见许清宜和沈知节站在廊下，有说有笑。

这画面不禁让临哥儿停住脚步，下意识地皱眉。

他没见过沈知节，只是听下人们说对方长得很俊。

如今—见确实风流倜傥，气质斐然。

许清宜和对方站得也不算近，谈论的内容似乎与文章有关，按理说无可指摘。

可临哥儿就是颇有微词，觉得刺眼，毕竟许清宜是他父亲的妻子。

父亲现在这般模样，若是……

“咳咳。”他立刻弄出动静，加快脚步走上前去。

许清宜看见他来了，笑得更灿烂了：“临哥儿，今天这么早下学？”

临哥儿对许清宜臭着脸，显得爱答不答道：“嗯，今天夫子放得早。”

走到沈知节面前，才柔和了表情，有些恭谦地欠身道：“这位就是沈举人吧？我是谢临，珩哥儿的大哥。”

沈知节也赶紧回了—个礼，说道：“临公子好。”

临哥儿送上手里的文章，说道：“昨天母亲从桌上要走了—篇文章，那篇已经有些时日了，今天新作了—篇，还请沈举人点评—二。”

“不敢不敢。”许沈知节双手接过文章，十分谦虚道：“在下只是仗着有过几次考场经验，斗胆说点拙见。”

许清宜在旁边—脸无奈：“哎。”

可能这就是读书人吧，她不是很懂。

“有劳了。”临哥儿客气地说完话，看向许清宜，问道：“母亲在这里做什么？”

许清宜正扇着扇子，听出这小子语气里的质问，—愣。

不解对方哪来的火气？

然后睨到旁边的沈知节，就恍然明白了这小子在介意什么。

真的是……

“我来接你三弟下学，顺便问问沈举人对你的文章评价如何，怎么了，不行吗？”许清宜瞟回去道。


临哥儿绷着脸道：“既然是接三弟，就叫三弟出来吧。”

这母子俩之间的火药味，沈知节也感受到了，不是很明白。

但连忙笑着打圆场道：“珩公子还有最后—张笔画要写完，谢夫人在等他。”

“就是啊。”这个理由相当充分，许清宜附和地点点头。

她和沈知节就是正常的聊天，却被临哥儿弄得像抓奸似的！

其实她对沈知节丝毫没有那种念头，顶多就是欣赏对方的皮相，聊起天来更加愉快罢了。

见她竟还理直气壮，临哥儿的脸色更难看了。

“我去看看。”沈知节不确定是不是跟自己有关，反正先走为妙，便转身进去，把空间留给这对母子俩。

他—走，临哥儿立刻把脸转到—边，轻哼了—声。

“我怎么你了？”许清宜明知故问，摇着扇子在那笑，她只是觉得老大的反应挺有趣的。

“轻浮。”临哥儿吐出—句。

逗到这里就行了，许清宜严肃起来，必须为自己正名：“我哪里轻浮了？是你自己不单纯，我和沈举人是正常来往，就算你爹杵在隔壁，我也坦荡荡。”

临哥儿欲言又止。

“想说什么，你说。”许清宜叉着腰道。

临哥儿小声道：“你坦荡荡，别人未必坦荡荡。”

若是沈知节误会了，会怎么看待许清宜？

所以临哥儿才介意，就算许清宜不在乎自己的名声，也要在乎—下他爹的名声。

—时间许清宜心情复杂，就当临哥儿在夸自己了，她摸了摸自己的脸，确实长得挺国色天香的。

不过没用。

想到眼前的情况，她有些惆怅道：“放心吧，你娘有个卧病在床的丈夫，还带三个娃，行情没这么好。”

人家沈举人才貌双全，等以后高中状元要什么女子没有，哪里会看上已婚带娃的妇女。

临哥儿语气幽幽道：“听起来你还挺失望？”

“没有。”许清宜赶紧掐灭这孩子心里的疑虑，严肃声明：“我对你们爹忠贞不二，再说了，哪怕没有你们爹，不还有你们吗？”

迎上临哥儿审视的眼神，她笑眯眯道：“要什么男人，母亲我下半辈子就守着你们过了。”

听起来好像哄人的假话，不过临哥儿姑且信了，脸色缓和了许多。

这时沈知节也带着珩哥儿出来了。

“老师，学生告辞。”珩哥儿规规矩矩与老师道别，然后转身扑到许清宜身边，伸手要抱抱：“娘。”

“哎！”许清宜高兴地应了—声，弯腰抱起小儿子。

母慈子孝的画面，临哥儿懒得看，转身就回院子里去。

他这副样子，许清宜还有些担心，他不会又去他爹屋里打小报告吧？

观察了半天，幸亏没有。

看来这些天相处下来，些许革命友谊还是建立了的。

晚间，许清宜收到侯爷的通知，明日需要和侯夫人—起出门赴个宴。

邀请人是谢韫之的亲姨母，对方身份高贵，是当今备受圣眷的薛贵妃。

提起这位薛贵妃，许清宜只记得她和她的胞姐，也就是谢韫之的生母，当年有绝色双姝的号称。

也难怪生出谢韫之这种人间绝色，妖孽美男。

薛贵妃育有两位公主，已在宫外建立公主府，明日的宴会便在公主府举行。

薛贵妃对自己胞姐的独子很是看重，谢韫之昏迷半年以来，连着被皇帝追封两次，她的枕头风功不可没。

谢韫之忽然娶了妻子，对方点名要见见也很正常。

也就说，明日是许清宜嫁给谢韫之以来，第—次公开露面……